飛騨市移住支援サイト「飛騨に暮らす」

堅田恒季さん（47）。奥様、長女（高校一年）の家族構成。大手家具製造会社勤務を経て、夢だった工房とカフェの開店のため、2002年に移住、独立されました。
ー飛騨とのご縁は元々あったんですか？
いえ、大阪の出身で大学も経済学だったんですが、子どもの頃からインテリアや模様替えに興味があって、家具作りを職にしたい！という思いが強かったんです。大学卒業後、気付いたら日本一の家具作りの地・飛騨へと車を走らせていました。そして、大手の家具製造会社に勤務して木工職人の道を進むことになったんです。

ー独立を決意されたきっかけはあるのですか？
前の会社では、仕事以外に、仲間とキャンピングカーでフェスやイベントの際にカフェの移動販売などしていたんですが、ある時から副業禁止になって、つまんないなと（笑）。だったら自分で独立して楽しいことをやろうと思いました。それで工房とカフェを自宅でやるという夢に向かい始めたのですが、家探しにはホンマに苦労しましたね。そんな時、事情を知っていた友人が飲みに行った先で今の大家さんにたまたま出会い、話をしてくれたんです。飛騨の人の、外の者も受け入れてくれる風土に感謝しています。

ー飛騨古川のしっとりした町並みになじんで、木工細工が素敵なカフェですが、工房やカフェはどれくらいで軌道に乗りましたか？
いやあ、最初は苦労ばっかりですよ。食べていかなくてはいけないので、何でもやりました。アパレルでも靴でもラジカセでも何でもオークションで売りました。あとトレーラーの平台を買って、隣町でカフェ＆牛玉焼きやったり。工房が軌道に乗ってきたのは、この3年くらいですかねえ。2014年の1月には念願のカフェも開けました。まあ、妻には苦労をかけっぱなしですけどね。

ーこれから飛騨市に移住しようと考えている人にアドバイスをお願いできますか？
やっぱり、通り一辺倒の旅ではなくて、ゲストハウスに泊まってみるとか、市内の会社（㈱美ら地球※ちゅらぼし）が実施している「里山サイクリング」に参加してエリアを実感してみるといいんじゃないでしょうか。地元の主婦がよく行くスーパー「ママショップうえの」に行ってみるのもいいでしょう。飛騨という町に、一歩踏み込んでみると、町の人の優しさに触れることができると思います。意外な出会いやご縁が待ってるかも知れませんしね。私たちも先人として、もっともっと住みやすい飛騨市にしていきたいですね！